Migrants, mineurs et prêts à apprendre

Ces jeunes suivent pour la plupart des cours de langue au CEFNA, le Centre de formation neuchâtelois pour adultes, dans le cadre de classes Pré Jet (Jeunes en transition). Le CEFNA compte trois sites, à Neuchâtel, au Locle et à La Chaux-de-Fonds. Pour l’heure, six classes de ce type sont ouvertes dans le Canton, comptant une quinzaine d’élèves chacune en moyenne. Vingt à 25 personnes sont sur une liste d’attente pour y accéder ; une attente qui peut durer jusqu’à six mois. Les cours se tiennent tous les matins du lundi au vendredi. Quelques mineurs non accompagnés sont également scolarisés dans des collèges chaux-de-fonniers.

Certains élèves partent de zéro, n’ayant jamais été scolarisés ou très peu. Laurence Binggeli, enseignante au CEFNA, recourt par exemple aux images et à la musique pour pousser ses élèves à prendre la parole, en français, et à décrire ce qu’ils voient ou ce qu’ils entendent ; une manière ludique d’intégrer du vocabulaire et de former des phrases simples.

Au-delà des cours de français, ces jeunes doivent intégrer les règles à respecter à l’école : arriver à l’heure, participer à tous les cours ou encore prendre soin du matériel.

Chaque élève semble par ailleurs avoir une idée claire sur ce qu’il veut faire à l’avenir : mécanicien, juge ou peintre. L’encadrement qui leur est assuré jusqu’à 18 ans vise en effet à mettre sur pied un projet professionnel afin que chacun trouve sa voie sur sol neuchâtelois et surtout « retrouve sa valeur, une estime de soi », première thérapie aux traumatismes vécus sur le chemin de l’exil, selon Frédéric Schallenberger, chef de l’Office de protection de l’enfant (OPE) qui joue le rôle de tuteur auprès de ces jeunes.

S’adapter aux nouveaux profils de ces migrants mineurs

Selon Frédéric Schallenberger, le nombre d’arrivées de mineurs non accompagnés reste globalement stable au fil des ans dans le Canton de Neuchâtel. Il évoque une centaine de mineurs non accompagnés pris en charge par année en moyenne.

Le Conseil d’Etat neuchâtelois faisait de son côté part d’une augmentation entre 2014 et cette année parmi les mineurs séjournant en premier accueil.

Pour Frédéric Schallenberger, c’est avant tout le profil de ces migrants mineurs qui a changé. Ces jeunes sont souvent plus âgés que par le passé, proches de l’âge adulte, et déscolarisés depuis plusieurs années en raison des guerres qui frappent leur pays comme la Somalie, l’Erythrée, l’Éthiopie ou l’Afghanistan. Ceux-ci ont erré, sans famille, pendant un certain temps avant d’arriver en Suisse, ce qui rend plus difficile leur accompagnement selon le chef de l’Office de protection de l’enfant. À ses yeux, il faut réfléchir à d’autres programmes, plus adaptés à ces situations nouvelles et qui miseraient davantage sur l’apprentissage de la langue dans une orientation déjà pratique, professionnelle.